明朝有一位著名的民族英雄和诗人，名叫于谦，他曾先后担任监察御史、巡抚、兵部尚书等职。于谦作风廉洁，为人耿直，但他生活的那个时代，朝政腐败，贪污成风，贿赂公行。当时各地官僚进京朝见皇帝，都要从本地老百姓那里搜刮绢帕、蘑菇、线香等土特产品献给皇帝和朝中权贵。

明朝正统年间，宦官王振以权谋私，每逢朝会，各地官僚为了讨好他，多献以珠宝白银。时任巡抚的于谦每次进京奏事，总是不带任何礼品。他的同僚劝他说：“你虽然不献金宝、攀求权贵，也应该带一些著名的土特产，送点人情呀！”于谦笑着举起两袖风趣地说：“带有清风！”随后，他还特意写了一首《入京诗》：

绢帕蘑菇与线香，

本资民用反为殃。

清风两袖朝天去，

免得闾阎话短长。

于谦朝见天子，不取民脂民膏，这种为官清廉、不趋炎附势的铮铮风骨，得到了老百姓的一致称赞。这就是“两袖清风”的由来。